Le lapin fait partie de l'imaginaire populaire associé à l'animal gambadant dans
les prés, à l'espiègle Bugs Bunny ou enfin à la peluche de notre enfance. Le lapin
est élevé par de plus en plus de personnes dans le monde, pour des motifs divers,
le premier restant la nécessité de se nourrir. Avec l'Espagne, sa région d'origine,
la France possède une des plus anciennes traditions d'élevage du lapin, qui a pris
racine dans nos monastères, et s'est répandue à partir du XVIIe siècle dans toutes
les familles rurales et dans les milieux ouvriers urbains. À l'état naturel, le lapin de
garenne a été longtemps considéré comme un animal nuisible dans le code rural.
Mais l'arrivée en Europe de la trop célèbre myxomatose, en 1952, a mis fin à cette
funeste réputation.
Le lapin est un animal rustique, présent à l'état sauvage dans les cinq continents et
sous toutes les latitudes. Certaines de ses caractéristiques sont bien connues, telles
ses remarquables capacités à se reproduire, si bien imagées par Marcel Pagnol dans
Jean de Florette. De même, on sait que le lapin ronge de nombreux matériaux, et
pourtant il n'est pas classé parmi les rongeurs comme les souris ! Ces caractéristiques
et bien d'autres sont l'objet de cet ouvrage consacré à la biologie de cette espèce.
La connaissance de la biologie de l'espèce, de ses exigences alimentaires, de ses
pathologies est en effet une des clés pour conduire un élevage productif, écono-
miquement performant, respectueux de l'environnement et du bien-être animal.
Mais ceci est cout aussi important pour entretenir un lapin en tant qu' animal de
compagme.
Dans les exploitations agricoles françaises, nos lapins sont maintenant de moins
en moins élevés en clapier. Les professionnels utilisent des installations modernes
où l'ambiance d'élevage est mieux contrôlée, l'alimentation parfaitement maîtrisée,
et permettent à l'animal d'exprimer son potentiel productif, à hauteur de sa valeur
génétique. Ces élevages assurent également le meilleur état sanitaire possible, gage
de productivité et de bien-être animal. La finalité première est de très loin la pro-
duction de viande, même s'il y a eu des travaux remarquables sur la production
de fourrure grâce à l'Orylag®, donc le succès reposait largement sur la maîtrise
des conditions d'élevage.
Lidée de cet ouvrage est d'abord née d'une sollicitation de la direction générale
agriculture de l'lnra pour que les compétences et l'expertise collective rassemblées
dans les groupes filières (associant chercheurs de différentes disciplines et profes-
sionnels) aboutissent à la conception d'ouvrages de synthèse. Il est en effet essen-
tiel de diffuser les nombreux acquis de la recherche et de la recherche appliquée,
et d'assurer le « porter à connaissance ». Ce transfert est au cœur du processus
d'innovation et constitue une des missions de l'lnra.
